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La Haute Cour de Londres a condamné jeudi le tabloïde News of the World à verser des dommages et intérêts au président de la Fédération internationale de l'automobile (FIA), Max Mosley, pour avoir affirmé qu'il avait participé à une séance sado-masochiste à connotation "nazie".

Le groupe de presse News Group Newspapers, qui publie le News of the World, devra verser 60.000 livres (76.000 euros) au patron de la F1.

L'hebdomadaire dominical News of the World, plus fort tirage de la presse britannique, avait diffusé le 30 mars photos et vidéo d'ébats sado-masochistes entre M. Mosley, 68 ans, et cinq jeunes prostituées, certaines habillées en prisonniers.

Le journal avait qualifié cette séance "d'orgie nazie", rappelant au passage que le père de M. Mosley fut un ancien responsable du mouvement fasciste britannique des années 30.

Le président de la FIA avait réfuté que cette séance ait eu une quelconque connotation nazie. Il avait poursuivi le groupe de presse News Group Newspapers pour violation de la vie privée.

Le journal a pour sa part plaidé que la diffusion de la vidéo était dans l'intérêt du public.

Lors des audiences du procès, M. Mosley avait expliqué qu'il connaissait "peu de choses moins érotiques qu'un simulacre nazi."

"Toute ma vie, on m'a rappelé mon passé et mes parents et c'est la dernière chose dont je souhaite me souvenir dans un contexte sexuel", avait-il déclaré au juge David Eady.

"Ma femme et moi sommes ensemble depuis plus de 50 ans et elle ne connaissait pas cet aspect de ma vie", a ajouté M. Mosley, évoquant l'effet "absolument catastrophique" de la vidéo.

Malgré le scandale retentissant suscité par les images, le patron de la FIA avait été confirmé début juin à son poste.