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Le QG de l'écurie Toyota est basé à Cologne, en Allemagne, mais son cœur spirituel n'en reste pas moins attaché au Japon, ce qui fait du Grand Prix du Japon un évènement tout particulier.

L'écurie est basée en Allemagne depuis 1979, mais au fil du temps des liens très solides se sont tissés avec le Japon. Le lien s'est renforcé ces dernières années, notamment avec l'introduction croissante de la philosophie maison : "Toyota Way" à Cologne.

En suivant les principes, l'écurie a fait un retour en force cette saison. Il n'est qu'à constater les deux podiums signés et la 4ème place occupée au championnat des constructeurs.

Pour Tadashi Yamashina, président de Toyota Motorsport et directeur d'écurie, les raisons sont claires : « Il y a plusieurs raisons clés pour expliquer l'amélioration de nos résultats. L'une d'elles est la gestion de l'équipe, le travail d'équipe pour lequel tout un chacun se rallie aux autres pour aller de l'avant. Cela concerne tant le personnel des Grands Prix que les hommes et les femmes qui restent à l'usine. Le fonctionnement de l'équipe s'est amélioré et tout le monde concourt à la progression de l'équipe. »

Le « kaizen », c'est-à-dire l'amélioration continue, est la pierre angulaire de la philosophie de Toyota. C'est également devenu l'un des principes-clés de l'écurie. Mais comment la théorie se traduit-elle en pratique au sein du Centre technique ?

Yamashina-san dispose d'une explication simple : « Le principe selon lequel vous devez vous sentir bien dans votre travail en échangeant l'information avec vos collègues est fondamental chez Toyota. Dans la lignée de cette philosophie, il partage son bureau avec les autres membres du management, ce qui rend la communication plus directe et ce qui atteste aussi de l'ouverture d'esprit qui rend possible l'innovation afin d'aller de l'avant et semer ainsi les graines du succès de demain. »

« La communication dite de routine s'effectue par e-mail, qu'elle que soit la distance qui sépare les interlocuteurs » ajoute Yamashina-san. « En revanche, en ce qui concerne les discussions en face à face, les gens peuvent se réunir immédiatement. Si l'on souhaite parler directement de quelque chose à quelqu'un, c'est possible à tout moment. »

« Un autre aspect de cette relation est que chacun est davantage impliqué dans le travail quotidien d'autrui » poursuit-il. « Nous sommes trois dans le même bureau, ce qui implique que tout un chacun dispose d'une meilleure connaissance de ce qui se passe ailleurs au sein de la société. »

Avec plus de 30 nationalités différentes, l'écurie Toyota est en quelque sorte les « Nations Unies » de la F1. Parmi les 650 membres du personnel basés à Cologne, beaucoup sont Japonais.

Yamashina-san est persuadé que toutes ces personnes de nationalités différentes ont appris beaucoup les uns des autres, ce qui donne à l'équipe un potentiel unique.

« La force des ingénieurs japonais réside dans le fait qu'ils ontune très grande expérience du travail mené selon la philosophie Toyota. Celle des ingénieurs européens et d'autres nationalités réside dans le fait qu'ils travaillent dans le monde de la F1 et du sport automobile depuis de longues années » souligne Yamashina-san.

« Nous combinons leurs atouts respectifs, de sorte que les ingénieurs japonais apprennent à leurs homologues à discerner quand la méthode de travail Toyota est la plus appropriée, en même temps qu'ils apprennent de leurs collègues quand l'approche "Formule 1" est meilleure. Ils peuvent alors rapatrier ce savoir au Japon. L'approche du travail est donc mixte » concluait-il.

L'amélioration notable est un thème récurrent au sein de l'écurie Toyota : cela justifie non seulement les progrès significatifs réalisés au cours de ces 12 derniers mois, mais atteste également de notre ambition pour les années à venir.