La tentative de record de Honda a bien eu lieu à Bonneville, un nouveau record a été établi mais on est trés loin des 400km/h
Lundi 17 juillet 2006 à 8h heure locale, sur les étendues salées de Bonneville Salt Flats en Utah, (Etats-Unis), le Honda Racing F1 Team a enregistré un triple succès en établissant un nouveau record de vitesse en F1 et en battant deux records de vitesse existants.
Alan van der Merwe a piloté sa Honda 007 (conforme au règlement F1) sur la ligne droite de 11 km, atteignant une vitesse moyenne de 354,97 km/h sur le kilomètre lancé (deux tentatives).
La vitesse a été enregistrée par la Fédération Internationale de l'Automobile (FIA) et l'association United States Auto Club (USAC). Elle représente désormais la vitesse la plus élevée jamais enregistrée par une Formule 1 sur une distance chronométrée, en attente de la ratification officielle par la FIA.
Outre l'établissement du premier record mondial de vitesse officielle sur terre pour une monoplace de F1, la vitesse atteinte représente une nouvelle référence pour la classe de véhicules terrestres A2-8, ainsi qu'un nouveau record de 355,499 km/h sur le kilomètre lancé.
"Nous avons considérablement progressé aujourd'hui en établissant cette nouvelle référence pour une monoplace de F1 - commente Alan van der Merwe - pendant mes premières tentatives du matin, je craignais que nous n'y parvenions pas car la surface était très glissante. J'ai fait un ou deux tête-à-queue, mais la surface salée nous a finalement souri et nous avons pu établir ce nouveau record."
"Nous n'avons pourtant pas encore atteint 400 km/h et cela reste pourtant notre objectif ultime.
D'une certaine manière, c'est plutôt bien que nous n'y soyons pas parvenus, car cela montre qu'il s'agit d'un véritable défi et pas seulement d'une formalité. Ici, il faut vraiment travailler pour chaque kilomètre/heure supplémentaire et il est possible que nous ne franchissions pas la barre des 400. Ce fut également particulièrement valorisant d'être accueilli par Mike Cook dans le club des 200 miles/heure de Bonneville," ajoute Alan van der Merwe.
Les difficultés techniques pour faire rouler une F1 répondant au règlement actuel (malgré quelques modifications pour supporter les très grandes vitesses en ligne droite) qui roule à plus de 400 km/h sur une surface imprévisible et instable se sont avérées être un défi considérable pour le directeur technique de Bonneville 400, Gary Savage, qui dirige les opérations. Cependant, il était manifestement satisfait d'avoir établi un nouveau record.
L'équipe Honda devrait encore faire d'autres tentatives cette semaine. A noter encore que Honda avait affirmé en novembre de l'année dernière, que sa 007 avait franchi les 400 km/h sur le tarmac de la base aérienne de Mojave en Californie, avec Alan van der Merwe au volant.