Sébastien Loeb, champion du monde des rallyes pour la 4ème fois, s'est vu offrir par Total une séance d'essai grandeur nature sur le circuit Paul Ricard aux commandes d'une F1 Renault

Sébastien Loeb, le quadruple champion du monde des pilotes de rallye, a roulé dans une Renault de Formule 1 sur la piste du circuit Paul Ricard HTTT, dans le Var, mardi en privé puis mercredi devant de nombreux journalistes et invités.

Loeb, sacré dimanche à Cardiff pour la 4e année consécutive dans une Citroën C4 aux couleurs de Total, s'est glissé mercredi dans une Renault R26 de l'an dernier aux couleurs d'Elf, autre marque du grand groupe pétrolier français.

Le Français a effectué une douzaine de tours, vers 14h45, sur l'un des tracés les plus courts du circuit varois, puis il est reparti pour une autre série, vers 15h15, après avoir bénéficié des conseils d'Heikki Kovalainen, pilote Renault en F1. Loeb avait déjà fait une vingtaine de tours mardi pour se mettre la R26 en main<.br>
L'Espagnol Dani Sordo, pilote de l'autre C4 en championnat du monde, devait enchaîner quelques tours en fin d'après-midi, après Loeb.


Le matin, Loeb et Sordo avaient continué à initier Kovalainen au pilotage d'une C4 WRC, comme mardi, jusqu'à ce que le jeune Espagnol, avec le Finlandais comme copilote, arrache la roue avant gauche de la C4 contre une pierre. Une spéciale de 3 km, sur terre, avait été tracée dans la garrigue au dessus du parc d'attractions OK Corral, tout près du circuit.

Pilote éclectique, Loeb, 33 ans, a déjà roulé sur circuit dans des prototypes de l'équipe Pescarolo Sport aux 24 Heures du Mans (abandon en 2005, 2e en 2006). Jusqu'à cette semaine, il n'avait encore jamais roulé dans une F1 et rêvait de le faire. Un voeu enfin exaucé par Total, trois semaines avant Noël.